Être veveysan, ça veut dire quoi en 2026?

« Existe-t-il encore une identité commune de la Veveyse ? » C’est une grande question ! Grande mais toute simple. Et elle est rendue d’une actualité brûlante par le projet de fusion des neuf communes, constituant le moins peuplés et le plus excentré des sept districts fribourgeois, en une seule. Cette entité de près de 22’000 habitants deviendrait alors la troisième commune du canton. Elle se rapprocherait ainsi, comme par magie, de Fribourg et donc des grandes décisions.

Fin janvier, l’Association des communes de la Veveyse débloquait un crédit de 170'000 francs pour examiner en détail les avantages et inconvénients de cette éventuelle future commune unique. Laquelle devrait être soumise au vote du peuple dans moins de trois ans.

Dans un « baromètre » de la Haute Veveyse

Mais revenons-en à notre question identitaire. Car c’est en bonne partie dans sa réponse que résidera in fine le succès ou l’échec du projet de fusion. Ses réponses, il en existe en réalité plusieurs et on était certain d’en trouver quelques-unes « Chez Manu ». On ne se trompait pas.

La fromagerie - tea-room de Semsales est un « baromètre » de la Haute Veveyse. La réponse du fondateur de l’établissement, Emmanuel Piller, 59 ans, est celle de beaucoup d’autres ici. La fusion tout d’abord ? Le commerçant et sa compagne Laurence Gendre la regardent d’un air dubitatif.

« Nous, nous sommes anti fusion. Nous sommes pour qu’on garde nos identités villageoises. Elles ne sont pas un obstacle au progrès, mais au contraire une richesse. Il ne faut pas tout voir uniquement à travers le prismes des synergies organisationnelles et des économies », explique le couple de commerçants avec conviction.

Une ouverture « calculée » mais naturelle

Si madame est une fille du cru, son « Manu » est un Veveysan « de branche », arrivé de son Fribourg natal voici 35 ans pour reprendre la fromagerie du village. Son cas particulier est intéressant, car il fait écho à beaucoup d’autres et démontre à merveille que « si on est généralement veveysans « de souche », on peut aussi le devenir en s’enracinant. » L’identité veveysanne est donc inclusive pour qui s’en donne la peine. Ce ne fut pas toujours le cas.

Voici quatre décennies, l’ouverture était bien moindre. « Lorsqu’on est monté s’installer à Attalens depuis Vevey il y a 43 ans et que notre premier enfant a pointé le bout de son nez, des dames de la commune sont venues gentiment nous offrir une layette. Mais l’une d’elle avait précisé alors tout à fait sérieusement : ‘‘On tricote même pour les étrangers !’’, se souvient amusé le célèbre photojournaliste Edouard Curchod, 75 ans mais toujours hyperactif. Cet esprit de clocher excluant a heureusement aujourd’hui disparu. »

Marielle Colliard, tenancière de la buvette de la Saletta et du restaurant le Tsalè aux Paccots ajoute à ce sujet : « Notre position excentrée, nous donnant l’impression parfois d’être oubliée du canton, et nos besoins économiques nous ont obligé à cultiver une ouverture sur l’extérieur et en premier lieu sur la Riviera. »

Y mettre du sien pour s’enraciner

Il n’en demeure pas moins que pour s’intégrer vraiment, les nouveaux venus doivent donner du leur. « Les gens d’ici ont souvent une carapace, mais cette dureté apparente initiale laisse ensuite place à une grande fidélité et générosité », relève Manu Piller.

Le quinquagénaire, qui se définit aujourd’hui comme « Veveysan avant d’être Fribourgeois » évoque amusé les rares contre-exemples de nouveaux venus citadins, dérangés par les cloches de vaches ou le chant du coq et le faisant savoir sans complexe de manière revendicatrice. « Ceux-là auront clairement plus de mal à s’enraciner… », conclut-il.

« Par contre, ceux qui font l’effort de s’intégrer, via nos dynamiques sociétés locales ou autres, y parviennent bien. On a vu ainsi des personnes êtres élues dans des exécutifs communaux, quelques années seulement après leur installation en Veveyse », relève le Châtelois Jérôme Allaman, 56 ans.

Enseignant en Histoire au Collège du Sud à Bulle, il a été durant 14 ans conseiller communal démocrate-chrétien à Châtel-St-Denis. Pour ce Veveysan « pur jus », la fusion des neuf communes est souhaitable « pour peu qu’elle ne soit pas faites contre les gens », et probablement même inévitable. « Elle pourrait même renforcer l’identité régionale en fédérant autour de grands projets », pronostique-t-il.

Ces dernières décennies, la population de la Veveyse a explosé. En 2010, 16'000 personnes habitaient le district contre presque 22’000 aujourd’hui, soit une augmentation de quasiment 40% en seulement dix ans. Et si on remonte à 1970, cette statistique n’était que de 8000. Comme tous nos autres interlocuteurs, Jérôme Allaman estime que dans leur très grande majorité, les nouveaux venus constituent une richesse, et pas seulement en termes de rentrées fiscales. « Ils viennent s’agréger à l’identité locale tout en l’étoffant.»

Marc Fahrni, agriculteur au Crêt, ancien syndic de la Verrerie et député UDC-PAI au Grand Conseil, précise de son côté « qu’on modifie forcément un peu de notre identité dans le mélange des populations » et voit dans la fusion « une belle occasion de la réinventer et de renforcer ce qui subsiste de l’originale ».

Rurale, agricole, montagnarde même, mais pas gruérienne…

Selon nos interlocuteurs, l’identité veveysanne est évidemment « rurale » et « agricole », « surtout en Haute-Veveyse. La Basse-Veveyse et le chef lieux, riche en nouvelles constructions citadines, étant un peu moins connectés à ces racines profondes, qui sont d’ailleurs en mutation », précise Manu Piller. « Quand je suis arrivé à Semsales, il y avait par exemple 36 petits producteurs de lait contre une quinzaine désormais », souligne le fromager.

L’identité veveysanne est même aussi un peu « montagnarde », façonnée par la géographie des lieux. Il y a cette fameuse rivière, généralement paisible mais parfois aussi furieuse, donnant le nom au district et filant se jeter dans le Léman à Vevey chez d’autres « Veveysans, voisins et cousins appréciés ».

« Pour moi, ce cours d’eau est le trait d’union entre deux régions amies, liées de longues dates par le commerce ou par la Fête des Vignerons, où des Veveysans s’illustrent systématiquement », rappelle Edouard Curchod, dont le grand-père fut l’auteur de « Tremblez Veveyse », le célèbre hymne du Giron des musiques du district.

Et puis il y a évidemment ces sommets préalpins - Dent de Lys, Niremont ou Teysachaux - dont la beauté élève et ancre ou encore ces collines verdoyantes, très « Suisse de carte postale ». Beaucoup de ces caractéristiques correspondent tout aussi bien à l’identité gruérienne, diront certains. Mais si « les Veveysans, ont la fierté plus discrète et modeste que leurs célèbres voisins », selon Edouard Curchod, ils n’apprécient en revanche guère qu’on les confondent.

Ainsi en 2024, lorsqu’un journaliste de la RTS mal informé avait présenté benoîtement le skieur Alexis Monney, qui venait alors de s’imposer à Bormio, comme un « champion gruérien », la pilule était mal passée à Châtel ! « J’étais tellement outré que j’avais même écrit à la RTS pour nous plaindre dans la foulée », se souvient François Genoud, Préfet du district depuis 2016.

Le ciment des traditions

Marielle Colliard souligne que l’identité Veveysanne est fortement cimentée par les traditions. « Il y a la gastronomie tout d’abord, à laquelle je suis attachée mais aussi les armaillis, la Désalpes de Semsales, la Bénichon de Châtel ou la Fête des Vignerons par exemple. Toutes ces choses tissent un lien entre notre passé agricole et l’identité d’aujourd’hui. Elles contribuent aussi à la renforcer car on a à cœur de partager ces atouts avec les nouveaux venus », précise la jeune sexagénaire.

La disparition voici une année du regretté hebdomadaire local Le Messager a été mal vécue. « Mais il faut plus y voir le symptôme de la crise de la presse papier que de notre identité locale », estiment grosso modo nos interlocuteurs. Châtel héberge en revanche depuis quelques années le mythique « Almanach du Messager Boiteux de Berne et de Vevey », propriété de l’entreprise Säuberlin & Pfeiffer, qui renvoie à la fois à la force et à la beauté des traditions comme aux liens avec la ville de la Riviera, où il est né il y a 320 ans.

L’Histoire tient aussi évidemment une place centrale dans cette identité locale. Celle des immigrés de Nova Friburgo, lointains ancêtres partis fuir la pauvreté, la famine et la maladie aux Amériques en 1819, est notamment regardée avec une fierté toute particulière. « Et le vieux projet d’ouvrir un musée, dans un lieu encore à définir, qui leur sera dédié reste d’actualité, souligne François Genoud, préfet et résident de Granges de 56 ans. Le courage, la solidarité et l’esprit d’entreprise et d’aventure de ces gens réveillent le nôtre. Ces valeurs qu’ils ont incarné à merveille, restent cardinales dans la Veveyse de 2026 !»

La Foi catholique, plus un marqueur ?

La Foi catholique reste-t-elle un puissant marqueur identitaire en Veveyse? « Plus vraiment ! » Nos interlocuteurs sont étonnamment unanimes là-dessus. Pourtant, dans l’esprit de beaucoup de gens de l’extérieur, du canton de Vaud par exemple, elle continue d’irriguer en profondeur la culture locale.

« C’est un terreau sur lequel plus beaucoup de graines poussent actuellement. On peut aussi le voir comme un tas de braises qui s’éteignent, mais qui pourraient tout aussi bien être embrasées à nouveau par le retour de temps plus difficiles… », estime un fervent catholique châtelois.

Chapelles, églises et oratoires jalonnent en tous cas les paysages. Aveuglés par l’habitude, on croit ne plus les voir mais elles génèrent en réalité toujours une fierté d’ordre au moins patrimonial. « Un petit reste de catholicisme culturel s’exprime lors de la Fête Dieu, des processions ou des enterrements. Mais tout cela est bien peu comparé à ce qui subsistait encore dans les années 1990. À l’époque, les sociétés locales étaient encore largement paroissiales. Ce passé est révolu », résume Marc Fahrni.

« D’ailleurs à Attalens, mon épouse ne parvient plus à trouver une messe tous les dimanches… », déplore de son côté Edouard Curchod. Du côté des jeunes générations, cette déchristianisation est actée. Ce n’est pas pour autant qu’elles sont déshéritées et dissoutes dans un « gloubi-boulga » mondialisé. Bien au contraire ! Elles aussi sont généralement enracinées dans une identité commune.

« À l’adolescence, les jeunes convergent vers l’unique cycle d’orientation de la Veveyse, à Châtel. Là, ils font connaissance et des amitiés se nouent. Cette socialisation joue un rôle important dans le fait qu’ils se sentent généralement pleinement veveysans », complète François Genoud. « Et puis il y a les clubs sportifs, qui souvent poussent à dépasser le cercle communal et construire du commun », abonde Jérôme Allaman.

Il y a aussi les Jeunesses dont le dynamisme étonne et unies autour de leur Giron annuel. « Lorsque j’étais encore syndic, j’étais allé voir celle du Crêt, et j’avais suggéré à ses membres de se rebaptiser ‘’Jeunesse de la Verrerie’’… Qu’est-ce que je n’avais pas dit ! Ils étaient contre, car très attachés à leur village » se souvient en souriant Marc Fahrni.

Un tissu social solide

D’ailleurs en Veveyse, les gens se connaissent ou au moins se saluent. Dans les campagnes, comme à Châtel, le « vivre ensemble » n’est pas un slogan utopique vide de sens, mais une réalité. « Les passagers, jeunes ou vieux, qui descendent du bus, saluent et remercient spontanément le chauffeur. Ce sont des choses toutes simples que l'on ne voit que très rarement ailleurs », remarque Edouard Curchod.

La vivacité de ce tissu local se mesure aussi à la facilité qu’ont les organisateurs de manifestation à trouver des bénévoles. « On sait qu’ailleurs, c’est devenu bien plus difficile mais dans nos villages, on y arrive encore. Il reste une belle solidarité et une envie de faire des choses ensemble », salue Manu Piller.

À l’heure de redescendre de la Saletta, sur la terrasse de Marielle Colliard, la brume recouvre le paysage. La Veveyse s’étend là pourtant sous nos pieds toute proche, mais on ne la voit plus. Tout cela nous semble allégorique.

Et on ressort de cette immersion au cœur du district convaincu que l’identité veveysane existe toujours, mais qu’elle est multiple et en mutation. La fusion des neufs communes, semblant parfois inéluctable, la renforcerait-elle ou au contraire la diluerait ? Chacun de nos interlocuteurs, comme chaque Veveysan, a son idée là-dessus, mais seul l’avenir dira qui a raison…